Câncer de colo de útero

O câncer de colo de útero, também conhecido como câncer cervical, é um tumor maligno que afeta o colo do útero, a parte inferior do útero que se conecta à vagina. No Brasil, é o terceiro tipo de câncer mais frequente entre mulheres (excluindo o câncer de pele não melanoma), mas também um dos mais preveníveis. A principal causa é a infecção persistente por tipos oncogênicos do papilomavírus humano (HPV), transmitido por via sexual. Por isso, a prevenção com vacina e exames regulares é fundamental para reduzir a incidência e a mortalidade.

O que é o câncer de colo de útero?

O câncer de colo de útero se desenvolve a partir de alterações nas células do epitélio do colo do útero. A infecção pelo HPV é responsável pela maioria dos casos, mas nem toda infecção leva ao câncer. O sistema imunológico geralmente elimina o vírus espontaneamente. Porém, quando a infecção persiste por anos, pode causar lesões precursoras (displasias) que, se não tratadas, evoluem para o carcinoma invasor. Esse processo é lento e pode levar de 10 a 20 anos, o que abre uma janela importante para o rastreamento e o tratamento precoce.

Fatores de risco

Além da infecção pelo HPV de alto risco, outros fatores aumentam a probabilidade de desenvolvimento do câncer cervical: início precoce da vida sexual, múltiplos parceiros, tabagismo, uso prolongado de anticoncepcionais orais, imunossupressão (como HIV/AIDS), histórico de doenças sexualmente transmissíveis e baixa adesão ao exame preventivo. A combinação desses fatores com a infecção persistente pelo HPV potencializa o risco.

Sintomas

Nas fases iniciais, o câncer de colo de útero geralmente não causa sintomas. Quando a doença avança, os sinais mais comuns incluem sangramento vaginal fora do período menstrual, sangramento após relações sexuais, corrimento anormal (com odor ou com sangue), dor pélvica e desconforto urinário. A presença de qualquer um desses sintomas requer avaliação médica imediata. Por isso, o rastreamento periódico com o exame Papanicolau (citologia cervical) é essencial para detectar lesões precursoras antes da progressão.

Prevenção

A principal estratégia de prevenção é a vacina contra o HPV, disponível gratuitamente no SUS para meninos e meninas de 9 a 14 anos, e também para grupos especiais (pessoas com HIV, transplantados, vítimas de violência sexual). A vacina protege contra os tipos de HPV mais associados ao câncer (16 e 18, responsáveis por cerca de 70% dos casos) e também contra tipos que causam verrugas genitais. Além da vacina, o exame Papanicolau (preventivo) é recomendado a cada três anos para mulheres de 25 a 64 anos que já tiveram atividade sexual. O uso de preservativos reduz a transmissão do HPV, mas não elimina completamente o risco.

Diagnóstico e tratamento

O diagnóstico do câncer de colo de útero é confirmado por biópsia de lesões suspeitas identificadas na colposcopia. Lesões precursoras (displasias de baixo ou alto grau) podem ser tratadas com procedimentos conservadores como conização, cauterização ou crioterapia, que preservam a fertilidade na maioria dos casos. Quando o câncer já está instalado, o tratamento depende do estágio: pode incluir cirurgia (histerectomia), radioterapia e quimioterapia. Diagnosticado precocemente, o câncer cervical tem altas chances de cura, superiores a 90% nos estágios iniciais.

Perguntas frequentes

O HPV sempre causa câncer?

Não. A maioria das infecções por HPV é eliminada pelo sistema imunológico espontaneamente. Apenas infecções persistentes (que duram anos) por tipos de alto risco podem evoluir para câncer.

Qual a idade recomendada para a vacina contra o HPV?

A vacina é recomendada para meninos e meninas de 9 a 14 anos, antes do início da vida sexual, para máxima eficácia. O SUS oferece gratuitamente para essa faixa etária.

De quanto em quanto tempo devo fazer o exame Papanicolau?

O Ministério da Saúde recomenda o exame a cada três anos, após dois exames anuais normais consecutivos. Mulheres com fatores de risco podem precisar de orientação individualizada.