O câncer do colo do útero, também chamado de câncer cervical, é um tumor que se desenvolve na parte inferior do útero, o colo do útero. É uma doença que, na maioria dos casos, está diretamente ligada à infecção persistente pelo Papilomavírus Humano (HPV), um vírus sexualmente transmissível. A boa notícia é que é um dos tipos de câncer mais preveníveis e tratáveis, especialmente quando descoberto nos estágios iniciais.
Fatores de risco e sintomas
Além da infecção pelo HPV, outros fatores podem aumentar o risco, como tabagismo, início precoce da vida sexual, múltiplos parceiros, uso prolongado de anticoncepcionais e baixa imunidade.
Nos estágios iniciais, o câncer do colo do útero geralmente não apresenta sintomas. Quando aparecem, os sinais mais comuns incluem: sangramento vaginal anormal (entre as menstruações, após a relação sexual ou após a menopausa), corrimento vaginal incomum, dor pélvica e dor durante a relação sexual. É fundamental ficar atenta a qualquer alteração e procurar um ginecologista.
Prevenção: a melhor arma contra a doença
A prevenção do câncer do colo do útero é altamente eficaz por meio de duas principais frentes:
- Vacinação contra o HPV: A vacina está disponível gratuitamente pelo SUS para meninas e meninos de 9 a 14 anos. É a principal forma de prevenção primária.
- Exame Papanicolau (Preventivo): Deve ser realizado regularmente por todas as mulheres entre 25 e 64 anos que já tiveram relação sexual. O exame é capaz de identificar lesões precursoras antes mesmo do câncer se desenvolver. O SUS oferece o exame gratuitamente nas unidades básicas de saúde.
O uso da camisinha durante as relações sexuais também ajuda a reduzir o risco de contágio pelo HPV.
Diagnóstico e tratamento
Se o Papanicolau indicar alguma alteração, outros exames como a colposcopia e a biópsia podem ser necessários para confirmar o diagnóstico. Felizmente, o SUS oferece a linha de cuidado completa, desde a prevenção e diagnóstico até o tratamento, que pode incluir cirurgia (conização, histerectomia), radioterapia e quimioterapia. O estadiamento da doença define a melhor conduta. Quando diagnosticado precocemente, as chances de cura são superiores a 90%.
Perguntas Frequentes
1. HPV é a única causa do câncer do colo do útero?
A infecção persistente por tipos oncogênicos do HPV é considerada a causa necessária para o desenvolvimento da maioria dos casos. Ou seja, virtualmente todos os casos estão associados ao HPV. Por isso a vacinação é tão importante.
2. Quem tomou a vacina contra HPV precisa fazer o Preventivo?
Sim. A vacina protege contra os tipos mais comuns de HPV, mas não contra todos. O exame Papanicolau continua sendo essencial para rastrear qualquer alteração.
3. O tratamento do câncer do colo do útero é oferecido pelo SUS?
Sim, integralmente. O Sistema Único de Saúde oferece desde a vacinação e os exames de rastreamento até o tratamento completo, que pode ser feito em hospitais de referência.
4. Quanto tempo o HPV leva para se transformar em câncer?
Geralmente leva de 10 a 20 anos desde a infecção persistente pelo HPV até o desenvolvimento de um câncer invasivo. Esse longo período oferece uma excelente janela de oportunidade para detectar e tratar as lesões precursoras.