A radioterapia é um dos pilares do tratamento oncológico, utilizada por milhares de pacientes no Brasil e no mundo. Consiste no uso de radiações ionizantes para eliminar ou controlar células tumorais, podendo ser aplicada em diferentes estágios da doença. Neste artigo, explicamos de forma clara e acessível o que é a radioterapia, como funciona, quando é indicada, seus tipos, efeitos colaterais e os cuidados necessários durante o tratamento.
O que é radioterapia?
A radioterapia é um tratamento que utiliza radiação de alta energia (como raios X, raios gama ou feixes de elétrons) para destruir células cancerosas ou impedir que elas se multipliquem. A radiação danifica o DNA das células tumorais, impedindo sua divisão e levando à morte celular. Como as células normais também podem ser afetadas, mas possuem maior capacidade de reparo, o tratamento é planejado para maximizar o dano ao tumor e minimizar os efeitos nos tecidos saudáveis.
Como funciona a radioterapia?
O tratamento é realizado com equipamentos especializados, como aceleradores lineares, que emitem feixes de radiação direcionados ao tumor. Antes do início, uma equipe multidisciplinar (radioterapeuta, físico médico, dosimetrista) realiza um planejamento detalhado, utilizando exames de imagem (tomografia, ressonância) para definir a área exata a ser irradiada, a dose adequada e o número de sessões.
As sessões são rápidas (geralmente de 10 a 30 minutos) e indolores. A frequência habitual é de uma sessão por dia, cinco dias por semana, por várias semanas, dependendo do tipo e estágio do câncer. Existem também modalidades especiais, como a radiocirurgia (Stereotactic Radiosurgery), que aplica uma dose única de alta precisão em tumores pequenos.
Quando a radioterapia é indicada?
A radioterapia pode ser usada em diferentes situações:
- Radioterapia curativa: quando o objetivo é eliminar completamente o tumor, isoladamente ou combinada com cirurgia e/ou quimioterapia.
- Radioterapia adjuvante: após a cirurgia, para eliminar células tumorais remanescentes na região.
- Radioterapia neoadjuvante: antes da cirurgia, para reduzir o tamanho do tumor e facilitar a remoção.
- Radioterapia paliativa: em casos avançados, para aliviar sintomas como dor, sangramento ou compressão de órgãos, melhorando a qualidade de vida.
Tipos de radioterapia
Existem duas principais modalidades:
- Radioterapia externa (teleterapia): a radiação é emitida por uma máquina externa ao corpo, direcionada ao tumor. É a forma mais comum, realizada em regime ambulatorial.
- Radioterapia interna (braquiterapia): fontes radioativas são colocadas diretamente no interior do corpo, próximas ou dentro do tumor. Permite aplicar altas doses com menor exposição aos tecidos vizinhos. É usada em cânceres de colo de útero, próstata, mama e outros.
Também existem técnicas avançadas, como a radioterapia conformacional tridimensional (3D-CRT), a radioterapia de intensidade modulada (IMRT), a radioterapia guiada por imagem (IGRT) e a protonterapia (que utiliza prótons em vez de fótons).
Efeitos colaterais da radioterapia
Os efeitos colaterais variam conforme a região irradiada, a dose e a duração do tratamento. Os mais comuns incluem:
- Fadiga (cansaço)
- Alterações na pele: vermelhidão, descamação, sensibilidade (semelhante a queimadura solar)
- Perda de cabelo no local irradiado (não generalizada como na quimioterapia)
- Mucosite (inflamação das mucosas) quando irradia boca ou garganta
- Dificuldade para engolir (esofagite)
- Náuseas e vômitos (especialmente se irradiar abdômen)
- Alterações intestinais (diarreia) em irradiação pélvica
A maioria dos efeitos é temporária e desaparece após o término do tratamento. A equipe médica oferece orientações e medicamentos para controlá-los.
Cuidados durante o tratamento
Durante o período de radioterapia, alguns cuidados são importantes:
- Manter a pele da área tratada limpa e hidratada, conforme orientação médica
- Evitar exposição ao sol e usar roupas leves
- Alimentar-se de forma equilibrada e beber bastante água
- Descansar sempre que possível para combater a fadiga
- Informar a equipe sobre qualquer efeito colateral
- Comparecer a todas as sessões agendadas
Perguntas frequentes sobre radioterapia
1. A radioterapia dói? As sessões são indolores. Pode haver algum desconforto relacionado à posição, mas não durante a aplicação da radiação.
2. A radioterapia deixa o paciente radioativo? Na radioterapia externa, não. Na braquiterapia, o paciente pode emitir radiação por um curto período, mas permanece sob cuidados hospitalares até que os níveis estejam seguros.
3. Posso ter contato com familiares durante o tratamento? Sim, na radioterapia externa não há restrições. Na braquiterapia de alta taxa de dose, o paciente fica isolado por algumas horas ou dias, conforme protocolo.
4. A radioterapia causa infertilidade? Depende da região irradiada. Se houver irradiação pélvica, pode afetar os órgãos reprodutivos. O médico discute essa possibilidade antes do início, e medidas como criopreservação podem ser consideradas.